Atlantis decola com sucesso na última missão tripulada da Nasa
O ônibus espacial Atlantis decolou com sucesso, mas com um pequeno atraso de
quatro minutos, às 12h29 (horário de Brasília) desta sexta-feira (8) em sua
última missão. O voo é o último tripulado da Nasa por tempo indeterminado.
De lá para cá, o governo Obama confirmou a aposentadoria do programa, mas
permitiu um ano a mais de voos, até 2011. As operações na ISS foram estendidas
até pelo menos 2020. E o programa de naves da administração Bush, o projeto
Constellation, foi cancelado. Em seu lugar, o atual presidente ordenou que a
parte de desenvolvimento e construção de espaçonaves fosse delegada à iniciativa
privada, enquanto a Nasa se dedicaria a pensar as próximas fronteiras da
exploração espacial.
Missão
O Atlantis levará quatro astronautas experientes: o
comandante Christopher Ferguson, em sua terceira missão; o piloto Doug Hurley,
em sua segunda; e os especialistas de missão Sandy Magnus e Rex Walheim, ambos
com três missões cada.
É a menor tripulação desde 1983. De lá para cá, os voos sempre levaram de
cinco a sete astronautas. A razão para a equipe reduzida é que os outros ônibus
espaciais foram aposentados: por isso, não há nenhum que possa ser usado em uma
missão de resgate.
Caso haja algum problema com a nave, os tripulantes serão transferidos para a
estação espacial e retornarão, um por vez, nas naves russas Soyuz – um processo
que pode levar até um ano.
Além disso, menos gente a bordo significa mais espaço para carga e a agência
quer aproveitar cada centímetro disponível em seu último voo.
A missão da nave é levar o módulo multipropósito Raffaello, com suprimentos e
partes sobressalentes, para a ISS.
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| Insígnia da missão com a letra grega ômega simboliza o fim do programa do ônibus espacial |
O quarto ônibus espacial da Nasa está em
operação há 26 anos e é responsável por alguns dos grandes marcos do programa
americano: ele lançou o telescópio espacial de raios gama Compton e as sondas
Magellan para Vênus e Galileo para Júpiter.
Insígnia da missão com a letra grega
ômega
A nave também foi a primeira americana a acoplar com a estação espacial russa
Mir, para onde fez sete voos consecutivos, entre 1995 e 1997.
Em 2009, o Atlantis fez a última missão de reparos prevista para o telescópio
espacial Hubble,
que permitiu que o observatório orbital, que estava definhando na época, pudesse
ter sua expectativa de vida estendida para até 2014.
No voo seguinte, ele bateu o recorde do Discovery de menor número de
problemas técnicos em uma missão: 54. Em 2010, bateu seu próprio recorde e
baixou o número para 46.
A missão de 2010 estava prevista para ser a aposentadoria oficial do ônibus
espacial. A atual era apenas uma missão de stand-by que seria usada para caso de
necessidade de resgate do Endeavour, que, na época, estava previsto para fazer a
missão final da frota. Com a decisão de tornar o voo de resgate em uma missão
oficial, a nave foi recolocada em serviço.
Após a aposentadoria, o Atlantis será a único que continuará na Flórida, em
exibição no complexo de visitantes do Centro Espacial Kennedy. O Discovery será
enviado ao Museu Smithsonian na capital americana, Washington DC, no lugar do
protótipo Enterprise, que nunca foi ao espaço e será transferido para Nova York.
O Endeavour irá ao Centro de Ciência da Califórnia, em Los Angeles.
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